2002년 한일 월드컵 4강 신화를 이끈 거스 히딩크 감독을 기억하는 분이 많을 거예요. 시간이 흘러 2026년 현재 히딩크는 어떻게 지내고 있는지, 그리고 지도자로서 걸어온 발자취는 어떤지 정리해봤어요.
2026년 히딩크의 근황
2026년 기준으로 히딩크는 80세의 고령에 접어들었어요. 머리는 완전히 백발이 됐고, 예전의 카리스마 넘치던 감독 이미지보다는 온화한 할아버지 같은 인상으로 변했다는 평가가 나와요. 나이가 나이인 만큼 왕성했던 현역 시절과 비교하면 공식적인 활동량은 크게 줄어든 상태예요.
히딩크는 2021년 공식적으로 감독직에서 은퇴한다고 발표했어요. 이후로는 특정 팀을 맡아 지휘봉을 잡는 일 없이 은퇴 생활을 이어오고 있어요. 다만 완전히 대중 앞에서 사라진 건 아니고, 축구계 원로로서 간간이 모습을 드러내고 있어요.
최근 몇 년간은 방송 출연이나 공공 행사 참석 같은 제한적인 활동을 이어왔어요. 특히 2024년에는 JTBC 예능 프로그램에 출연해서 과거 자신이 지도했던 제자들과 재회하는 장면이 전파를 타면서 다시 한번 화제를 모았어요. 오랜만에 옛 선수들과 만나 추억을 나누는 모습이 시청자들에게 반가움을 안겼어요.
대한민국 축구와의 특별한 인연
히딩크가 한국 축구 역사에서 차지하는 위상은 남다르다고 할 수 있어요. 2002년 한일 월드컵 당시 대한민국 대표팀 감독으로 부임해 그동안 한 번도 넘지 못했던 벽을 깨고 4강 진출이라는 성과를 만들어냈어요. 이 성과는 단순한 스포츠 성적을 넘어서 한국 사회 전체에 큰 자신감을 심어준 사건으로 평가받아요.
당시 히딩크는 학연과 지연에 얽매이지 않는 실력 중심의 선수 기용, 강도 높은 체력 훈련, 유럽식 전술 도입 등으로 한국 축구의 패러다임을 바꿔놨다는 평가를 받았어요. 이 때문에 은퇴한 지 오랜 시간이 지난 지금도 한국 팬들 사이에서는 각별한 애정을 받는 인물로 남아 있어요.
월드컵 이후에도 히딩크는 한국과의 인연을 완전히 끊지 않고 여러 계기로 방한하거나 관련 행사에 참여해왔어요. 시간이 흘러도 한국 축구 팬들 사이에서 히딩크라는 이름이 주는 상징성은 여전히 크게 남아 있어요.
히딩크의 지도자 경력
- PSV 에인트호번 — 네덜란드 명문 구단에서 지도자 경력을 쌓으며 유럽 무대에서 이름을 알렸어요.
- 네덜란드 국가대표팀 — 자국 대표팀 감독을 맡아 국제 대회에서 좋은 성적을 거뒀어요.
- 대한민국 국가대표팀(2001~2002) — 2002년 한일 월드컵에서 4강 신화를 이끌며 커리어 최고의 순간을 만들었어요.
- 이후 여러 국가대표팀과 클럽 — 호주, 러시아 등 다양한 국가대표팀과 클럽을 거치며 지도자 경력을 이어갔어요.
히딩크는 특정 리그나 국가에 머무르기보다는 여러 나라를 오가며 다양한 팀을 맡는 국제적인 지도자 스타일로 유명했어요. 이런 폭넓은 경험이 선수단을 새롭게 조직하고 짧은 시간 안에 성과를 내는 그만의 노하우로 이어졌다는 평가를 받아요.
은퇴 이후의 삶
감독직에서 물러난 이후 히딩크는 축구 현장에서 한 발 물러나 여유로운 노년을 보내고 있는 것으로 알려져 있어요. 고령의 나이를 고려하면 앞으로도 특정 팀의 사령탑으로 복귀할 가능성은 크지 않다는 시각이 많아요.
그럼에도 불구하고 축구계 원로로서 방송이나 행사를 통해 팬들과 소통하는 모습은 계속 이어지고 있어요. 2002년의 감동을 함께했던 한국 팬들에게 히딩크는 여전히 그리운 이름이자 존경받는 인물로 남아 있어요.